A história dos alimentos congelados

Rastrear a história dos alimentos congelados revela origens que remontam a 3.000 a.C., quando os antigos chineses engenhosos utilizavam caves de gelo para preservar alimentos para consumo durante os rigorosos meses de inverno. A moderna indústria de alimentos congelados-representada por seu fundador, Clarence Birdseye-remonta a 1917. Enquanto trabalhava no comércio de peles no Canadá, Birdseye observou os métodos de preservação que os habitantes locais usavam para congelar peixe e carne; posteriormente, ele passou vários anos aperfeiçoando um rápido-processo de congelamento. Os alimentos-congelados rápidos surgiram pela primeira vez nos Estados Unidos durante a década de 1930.

Durante a década de 1940, a variedade e o volume de alimentos congelados disponíveis no mercado dos EUA expandiram-se rapidamente; no entanto, foi somente na década de 1950 que as primeiras refeições congeladas prontas-para-consumo apareceram nas prateleiras das lojas americanas. De 1948 a 1953, os Estados Unidos se concentraram intensamente na pesquisa de alimentos ultra-congelados, introduzindo o renomado conceito "TTT" (Tempo-Temperatura-Tolerância) e estabelecendo os *Regulamentos para a Fabricação de Alimentos Congelados*; esses desenvolvimentos abriram caminho para a produção industrializada de produtos ultra-congelados. Na década de 1970, tecnologias e processos de{15}}congelamento rápido floresceram no Japão. Na década de 1960, os alimentos congelados de conveniência tornaram-se uma grande tendência. Na década de 1970, o preço dos congeladores domésticos tornou-se mais acessível e a sua propriedade mais generalizada; na década de 1980, metade de todas as famílias no Reino Unido possuía um freezer, um fator que estimulou a expansão de categorias de produtos como batatas fritas congeladas, pizzas congeladas e sobremesas congeladas.

Ao longo da década de 1990, os alimentos congelados-valorizados por sua disponibilidade, conveniência, desperdício mínimo e segurança-tornaram-se ajudas indispensáveis ​​para o setor de serviços de alimentação, com os esforços de desenvolvimento de produtos focando cada vez mais na "qualidade e autenticidade". Desde 2010, muitos equívocos públicos em relação aos alimentos congelados começaram a ser desafiados, à medida que pesquisas independentes demonstraram os benefícios nutricionais,-de custo-benefício, qualidade e sustentabilidade inerentes aos produtos congelados. Uma pesquisa conduzida pela Universidade da Geórgia, por exemplo, mostrou que os alimentos congelados são, na verdade, tão nutritivos-e, em alguns casos, até mais nutritivos-do que os produtos frescos ou recém-armazenados.

Desde a viragem do século XXI, o mercado global de alimentos congelados continuou a registar um crescimento sustentado. O tamanho do mercado expandiu de US$ 227,01 bilhões em 2022 para US$ 244,67 bilhões em 2023, e está projetado para atingir US$ 317,34 bilhões até 2027. [13] Em 2023, o tamanho do mercado global para a indústria de alimentos-congelados rápidos era de aproximadamente US$ 297,5 bilhões. O tamanho do mercado de alimentos-congelados rápidos na China atingiu aproximadamente 183,54 bilhões de RMB em 2023 e deverá atingir 213,09 bilhões de RMB até 2025. Embora a Europa constitua atualmente o maior mercado de alimentos congelados, espera-se que a região da Ásia-Pacífico experimente o maior crescimento nos próximos anos. Em termos da atual distribuição regional global na indústria de alimentos-congelados rápidos, a Europa e a América do Norte respondem por participações de mercado de 35% e 33%, respectivamente, enquanto a região da Ásia-Pacífico é responsável por aproximadamente 24%. Impulsionados pelo rápido avanço da Internet e pelo aprimoramento simultâneo das tecnologias da cadeia de frio, os alimentos-congelados rapidamente se expandiram com sucesso para canais de vendas on-line. De uma perspectiva macro, o crescimento do mercado de alimentos congelados é atribuído principalmente à crescente demanda por alimentos de conveniência entre os consumidores modernos, à expansão contínua do mercado global da cadeia de frio e à evolução dos gostos e preferências dos consumidores.